初霜是秋季的最后一个节气。二十四节气说，“初霜，九月中旬。怒凝，露化霜。”此时气温明显下降，近地面空气中的水汽凝结成白色晶体，附着在大地上，出现“初霜”。
“雨露使物霜”，初霜中的节气与丰收有关。金黄的果实累累，农民们正忙着完成秋收。晚稻和一些不耐寒的作物必须快速收割，以避免冻害。初霜一直是苏州吴中水稻收割的候地。当地有句谚语叫“寒露不留青稻，初霜齐落”，说的是寒露先来，稻穗就黄了，初霜就可以收割水稻了。农民们在房前屋后堆起高高的米堆，然后等着冬天把米煮熟。除割水稻外，初霜前后，油菜、蚕豆、青菜、菠菜等。必须种在地里。山东有句话叫“高粱在夏，萝卜在初霜拔”。初霜后早晚温差很大。萝卜如果不及时收割，会被冻坏，影响萝卜的品质和收成。
各种水果陆续登场，装点着秋色。柿子是初霜季节一道美丽的风景。“柿子霜降红如火”，红红的柿子像挂满枝头的灯笼，让人爱不释手。这时的柿子不仅味道香甜，还具有养生功效。《本草纲目》说:“其味甘、平，而涩，可收，故有健脾涩肠、治咳止血之功。”柿子的发音和“是”是一样的。古代学者根据其谐音画出“柿平安”和“柿如意”的图画，以表达吉祥之意。
初霜，天气越来越冷，要注意饮食和调养。民间有“补初霜不如补冬”的说法，认为“秋补”比“冬补”更重要。这时候多吃清肺润肺、温中补虚的食物，对身体会有滋补作用。长江以南到处都吃羊肉。羊肉性温，滋补。羊肉常见的做法不外乎炖、烤、烤、涮等。烹饪时用铁锅和铁架作为炊具，而苏州采集的羊肉则用大木桶烹制，别具一格。图书馆位于苏州西郊，境内有圆顶山，因西汉名臣朱买臣藏书而得名。明清时期，当地人开始从事烹饪和销售羊肉。羊肉书以白烧见长，肉质鲜美清香，而不油腻。吃的时候撒一些蒜叶，增加鲜味。除了吃羊肉，福建南部和台湾省有初霜吃鸭子的习俗，广西有初霜吃牛肉的说法，也有暖身的意思。
明清时期，江浙一带有在初霜日祭神旗，阅兵时听炮声的习俗。太尉是古代军队的旗帜，是太尉的旗神，又称六太尉军牙神。在古代，行军打仗都以旗鼓为号，军队出征、分班、凯旋等多项活动都要祭祀旗丘神。这种习俗在今天已经不存在了，但从《鲁》等地方志的记载中可以看出，晚清苏州祭祀士兵的场面非常盛大。除了头上缠着黑布、马褂、青布绑腿的军士，还有几十个骠骑兵。士官长们骑着马舞枪舞棍，表演各种惊险动作。这一天，全城的人都早早起来观看难得一见的阅兵仪式，希望能驱散厄运，获得好运。
杜牧《走在山上》云:“驻足坐爱枫树晚，霜叶开二月。”初霜时，枫叶、黄栌叶、柿树叶因寒霜由绿变红，山区迎来红叶最佳观赏期。人们应该庆祝节气，爬山赏叶，收获果实，滋养身心，为冬天的到来储备生命能量。
