根据杜克大学-新加坡国立大学医学院科学家领导的一项新研究，新冠肺炎mRNA疫苗和灭活疫苗诱导的T细胞反应的总规模相似。然而，灭活疫苗将免疫系统暴露于整个灭活病毒，这引发了针对病毒上不同蛋白质的广泛免疫反应。相关研究发表在《细胞报告医学》上，这些发现将帮助科学家改进针对不断变化的病毒的疫苗策略。
研究论文的高级合著者、杜克-新加坡国立大学新兴传染病项目的高级研究员Anthony Tantono Tan博士说:“来自新冠肺炎的灭活疫苗在亚洲广泛使用，但通常被认为是无效的，因为与其他类型的疫苗相比，它们的抗体反应较低。”但几项研究表明，它们非常能够防止严重新冠肺炎的发展。
研究小组比较了接受新冠肺炎灭活疫苗和mRNA疫苗的人的血液样本中的T细胞免疫反应。发现mRNA疫苗只能诱导针对新冠肺炎刺突蛋白的T细胞免疫应答，该刺突蛋白含有大量的Omicron突变体的突变。然而，灭活疫苗不仅诱导针对新冠肺炎刺突蛋白的T细胞应答，而且诱导针对膜蛋白和核蛋白的T细胞应答，并且在Omicron突变体中突变少得多。
研究人员表示，这种膜、核蛋白和刺突特异性T细胞反应的组合在数量上相当于mRNA疫苗诱导的单一刺激T细胞反应。新冠肺炎灭活疫苗也有效地针对奥米克隆突变家系的独特突变。
与mRNA疫苗不同，灭活疫苗似乎不会触发细胞毒性CD8 T细胞，而细胞毒性CD8 T细胞以杀死病毒感染的细胞而闻名。它们主要刺激CD4 T辅助细胞。当这些T细胞识别病毒抗原时，它们会释放细胞因子来帮助激活其他类型的免疫细胞。
论文高级作者、杜克大学EID项目负责人安东尼奥·贝尔托莱蒂(Antonio Bertoletti)教授表示，奥米克隆突变体可以有效避免抗体的中和作用。与抗体相比，T细胞可能在这方面发挥更重要的作用，因为它可以针对病毒感染的细胞。由于新冠肺炎灭活疫苗可以产生针对其他病毒蛋白的T细胞应答，与目前其他疫苗的刺激靶向策略相比，这种更异质性的应答可能是有益的。
