透明质酸，俗称玻尿酸。作为一种具有较高临床价值的生物活性物质，透明质酸被广泛应用于医疗、化妆品以及功能性食品等领域，市场前景广阔，相关产业已成为撬动全球生物制造产业蓬勃发展的重要支点之一。
在日前召开的中国透明质酸产业大会上，中国工程院院士、江南大学教授、江南大学原校长陈坚，中国科学院深圳先进技术研究院副院长刘陈立，华熙生物董事长兼总经理赵燕等专家及业内人士齐聚一堂，共同就透明质酸产业发展展开探讨。
“科技创新”驱动应用扩张
当前，我国透明质酸的优势主要集中在原料方面。据权威研究机构弗若斯特沙利文数据显示，中国是目前全球最大的透明质酸原料生产销售国，2021年中国透明质酸原料的总销量占全球总销量的82.0%。
但在市场前景更为广阔的透明质酸终端产品，国产品牌的竞争力还有待进一步提升，透明质酸产业结构优化升级的需求迫在眉睫。
“一个产品的广泛应用是跟科技创新紧密相联的。”陈坚指出，当初最早透明质酸一公斤市场售价1万块，价格昂贵限制了它的应用。随着不断的技术创新，企业进入以后，规模做大以后，成本下降，应用面就铺开了，这种规律是非常明确的。
据悉，在透明质酸产业领域，华熙生物在国内首次通过微生物发酵法规模化生产透明质酸，改变了透明质酸依靠动物提取法、依赖进口的情况，让透明质酸在大规模生产的同时大幅降本增效，中国也成为全球透明质酸的主要产销国。而后，华熙生物又在全球首次实现酶切法生产寡聚透明质酸，精准控制透明质酸分子量大小，大大拓展了透明质酸的应用场景和范围，带动了市场和产业的快速升级。
实现应用场景的扩大，仅仅是规模化生产和成本下降还远远不够。陈坚强调，规模化以后、成本下降以后，企业还要把这一物质进行不断地修饰、改进，它原来是纯的透明质酸，但是要用到产品中，就要对它的结构进行一定的改变，不同的应用场景需要有不同的技术去支撑它，但是核心还是透明质酸。
赵燕也强调，透明质酸不同的应用领域需要不同的技术去做支撑，比如用到计生领域要考虑和橡胶等的相融性；用到消毒产品中，就要考虑如何实现消毒成分阳离子和透明质酸阴离子的结合；用在洗发护发产品中，就要解决水能够冲掉透明质酸的问题；用在口红等彩妆中，就要将透明质酸的水溶性转变成油溶性等等。
据了解，随着技术的不断发展进步，除了眼科、骨科、医美、护肤等领域之外，如今透明质酸的应用领域已经逐步拓展至组织工程、计生、胃肠、口腔、靶向药等新兴领域。
谈及团队主要研究及发展的方向，陈坚看好透明质酸功能性食品的发展，他指出，目前全球大约有2000多种透明质酸食品，我国也已经批准透明质酸可应用于六类普通食品添加，今后功能性食品在中国的市场及前景巨大。
对此，赵燕也表示，透明质酸是身体当中非常重要的物质，真正想让它的应用领域进一步拓展，最大的用途就是“食用”，比如口服透明质酸对胃肠道的改善，提升皮肤弹性等等。
合成生物引领新一轮革命
在应用领域不断扩张的同时，透明质酸产业的下一步革命在哪？赵燕认为，合成生物技术将掀起包括透明质酸在内的生物制造领域的新一轮产业革命。
据悉，合成生物学被誉为第三次生物技术革命，能够广泛运用在医疗健康、绿色能源、日化美妆、生物基材料、食品消费等领域，展现出强大的产业应用潜力。麦肯锡预计，未来的10到20年，合成生物每年可创造1.8万亿到3.6万亿美元的直接经济效益。
在中国科学院深圳先进技术研究院副院长刘陈立看来，合成生物学与生物工程最大的区别，是要对生命系统进行更加系统性地、规模更大地、更加理性地改造工程化。他指出，目前合成生物在医药、能源、食品、消费品，甚至化妆品、环保等各方面都有应用，就像是平台性的技术赋能于不同领域，对生物的每一种类别都予以赋能。
赵燕则将合成生物定位为“颠覆未来的底层支撑技术”。在赵燕看来，如今地球正在遭遇“气候变化、能源危机、物种减少、重大疾病不断出现”等严峻问题，合成生物技术能够重塑地球资源，为解决这些问题提供方案和思路。
事实上，华熙生物近年来已经开始重点发力合成生物领域，逐步完成了合成生物研发平台、研发团队等建设，建成全球首座合成生物科学馆，并在多种物质上逐步实现产业转化。除了透明质酸之外，华熙生物也正在通过合成生物技术获得更多的生物活性物质。
对此，赵燕强调，华熙生物是一家合成生物科技驱动的全产业链平台型的生物科技公司。依托合成生物技术，聚焦功能糖、蛋白质、多肽、氨基酸、核苷酸、天然活性化合物六大类物质。”透明质酸只是功能糖的一种”。
聚焦合成生物的研发，刘陈立认为，目前合成生物学在研发上主要存在两大瓶颈，一是理论、二是效率。“第一是理论，我们要让生命体或生命系统真正实现工程化，目前还缺乏理论的指导，这是目前合成生物这一学科最大的难点。第二是效率，我们现在想要工程化，没有好用的工具，或者说没有好用的机床流水线，效率并不高。”
而企业有望在解决上述“工程化”的问题过程中，担当重要角色。赵燕指出，企业是打通产学研的关键桥梁。作为“产”的一方，企业要起到引领和带头作用，要能把科学家研究出来的成果，真正地转换成生产力，让消费者受益，技术才有价值。科学家做0-1的物质发现，而华熙生物要做的就是1-10-100-1000-10000的物质发展，因此华熙生物建立了全球最大的中试成果转换平台，将科研成果尽快实现成果转换，变成产品，才能发挥出中国制造产业链完整的优势。
